Les chaînes de montagnes sont caractérisées par des reliefs positifs en surface et par une racine crustale profonde. Au niveau des chaînes de montagnes, la croûte continentale est donc très épaisse. Comment expliquer l’épaississement de la croûte continentale à l’origine de la formation des reliefs ? Dans les chaînes de montagnes comme les Alpes ou l’Himalaya, on peut observer des plis, des failles inverses, des chevauchements, des nappes de charriages. Ces déformations témoignent d’un raccourcissement et d’un épaississement de la croûte continentale. Les plis, les failles inverses, les nappes de charriage sont des marqueurs tectoniques de l’épaississement de la croûte continentale. Dans les chaînes de montagnes, cet épaississement de la croûte permet la formation des reliefs en surface et de la racine crustale en profondeur. Dans les chaînes de montagnes, on peut observer des roches métamorphiques. Ces roches possèdent des minéraux qui sont apparus suite à des transformations à l’état solide sous l’effet des variations de température et de pression. Métamorphisme : transformation d’une roche à l’état solide, sans modification de sa composition chimique globale, sous l’effet de variations de température et de pression. Cette transformation modifie la structure et les minéraux présents dans la roche. Dans la croûte continentale des chaînes de montagnes, on trouve, à la surface, des roches comme le gneiss à staurotide. Le staurotide est un minéral stable pour des conditions de moyenne pression et de moyenne température (MP-MT). Or ces conditions de pression et de température sont caractéristiques de profondeurs voisines de 20 kilomètres. La présence de minéraux métamorphiques de MP-MT dans ces roches de surface témoigne du fait que ces roches étaient à une époque situées sous une épaisseur importante de croûte. Les roches métamorphiques (ex : gneiss à staurotide) témoignent de variations de pression et de température dues à un enfouissement. Cet enfouissement résulte du raccourcissement et de l’épaississement subis par la croûte continentale dans ces régions. Dans les chaînes de montagnes, on peut observer des migmatites. Ces roches sont des gneiss qui possèdent des parties granitiques (issues de la solidification d’un liquide magmatique résultant de la fusion du gneiss). Les migmatites sont des gneiss qui ont subis une fusion partielle, on parle d’anatexie. Or, les conditions de fusion partielle des gneiss sont atteintes pour des températures et des pressions assez élevées. La présence de roche partiellement fondues témoigne du fait que ces roches étaient à une époque situées sous une importante épaisseur de croûte. Anatexie : fusion partielle des roches de la croûte continentale. Les roches anatectiques (migmatites…) témoignent de variations de pression et de température dues à un enfouissement. Cet enfouissement résulte du raccourcissement et de l’épaississement subis par la croûte continentale dans ces régions. Dans les chaînes de montagnes certaines roches de la croûte continentale présentent un métamorphisme et des traces de fusion partielle. Le métamorphisme et les traces de fusion partielle sont des indices pétrographiques d’un enfouissement et d’un réchauffement lié à l’épaississement de la croûte continentale.